De keuze voor exchange en je bestemming
In het derde jaar van de bachelor krijg je bij veel studies de keuze tussen een stage, een exchange of twee minoren. Voor mij was die keuze snel gemaakt, want een exchange leek me meteen het leukst. Je mag dan een top vijf bestemmingen doorgeven. Als je niet wordt ingeloot voor je eerste keuzes, krijg je nog een nieuwe kans om te kiezen uit bestemmingen die overblijven. Als je echt op exchange wilt, is er dus altijd de mogelijkheid. Zelf koos ik bewust voor Europa (het werd Athene), omdat je dan de Erasmusbeurs krijgt en het regelen van zaken zoals ECTS, verzekeringen en visa een stuk eenvoudiger is. Ook is het voor vrienden makkelijk om even een weekendje op visite te komen. Bij het kiezen van een bestemming is het belangrijk om goed naar de kosten te kijken. Er zitten enorme verschillen in de kosten van levensonderhoud tussen landen. Denk hierbij niet alleen aan huur, maar ook aan boodschappen en dagelijkse uitgaven. Maar sommige universiteiten bieden bijvoorbeeld gratis of goedkope maaltijden aan voor studenten. Let hier dus goed op voordat je gaat, zodat je van tevoren een budget kunt maken. Omdat de meeste studenten namelijk niet werken tijdens de exchange.
De voorbereiding en huisvesting
Het regelen van praktische zaken verliep vrij soepel. De universiteit heeft een duidelijke tijdsplanning met deadlines wanneer zaken geregeld moeten zijn. Dit maakt het proces overzichtelijk en goed te volgen. Als iets onduidelijk is, kun je terecht bij de universiteit voor hulp. Wat soms wel lastiger kan zijn, is het vinden van een kamer, vooral als de universiteit waar je naartoe gaat dit niet voor je regelt. In dat geval kan het enorm helpen om contact op te nemen met studenten die al eerder op jouw bestemming zijn geweest. Daarnaast heeft de universiteit een evenement voordat de exchange begint, waarin je studenten kunt ontmoeten die al in dit land op exchange zijn geweest. Ook platforms zoals Facebook of Airbnb kunnen uitkomst bieden. Zeker als je buiten het hoogseizoen bent, zijn er goede deals te bespreken met Airbnb-eigenaren.
Het sociale leven en nieuwe mensen ontmoeten
Misschien wel het belangrijkste van je exchange is het ontmoeten van nieuwe mensen. Het helpt enorm als je in een huis woont met meerdere studenten, omdat je dan vanzelf veel samen doet, zoals eten, spelletjes spelen of films kijken. De meeste studenten hebben weinig verplichtingen, zoals werk- of familieverplichtingen, die je normaal in Nederland wel hebt. Waardoor er altijd studenten te vinden zijn om leuke activiteiten mee te doen. Het is ook zeker aan te raden om in het begin zoveel mogelijk activiteiten en feestjes te bezoeken, bijvoorbeeld die georganiseerd worden door ESN. Daar komen alle exchange studenten naartoe, waardoor het supermakkelijk is om vrienden te maken. Hoewel het verleidelijk kan zijn om vooral met andere Nederlandse studenten om te gaan, is het juist waardevol om buiten je comfortzone te stappen en contact te zoeken met studenten uit verschillende landen. Dit maakt je ervaring niet alleen leuker, maar ook leerzamer. Je leert nieuwe culturen kennen en je kunt allerlei verschillende feestdagen ervaren. In het begin kan het spreken van Engels misschien even wennen zijn, maar na een paar weken gaat dit vanzelf en merk je zelfs dat je in het Engels begint te denken.
Waarom je het gewoon moet doen
Studeren in het buitenland is vaak minder moeilijk dan in Nederland, waardoor het halen van studiepunten geen probleem is. Tegelijkertijd doe je een unieke ervaring op, ontmoet je mensen van over de hele wereld en bouw je een internationaal netwerk op. Veel van deze contacten blijven bestaan, waardoor je later allerlei leuke vakantieadressen hebt waar je vrienden kunt opzoeken. Een exchange is zeker niet alleen studeren, maar vooral een hele bijzondere ervaring.
