StudyTour 2017: Een ticket naar Zuid-Oost Azië!

Afgelopen februari maakte ik samen met mijn commissieleden de belangrijkste beslissing die wij als commissie zouden gaan maken: wat wordt de bestemming van de Study Tour 2017? Na veel wikken en wegen, viel ons oog op Singapore en Maleisië. Ooit samen een land, inmiddels al zo’n 60 jaar van elkaar gescheiden en totaal verschillend in zowel cultureel als economisch opzicht. Het leek ons daarom erg leerzaam beide landen in één reis te bezoeken.

“Samen met de drie partners en vele internationale werknemers hebben we ons bezoek afgesloten met een typisch Nederlands ritueel: de vrijdagmiddagborrel.”

Het doel van de Study Tour is deelnemers kennis te laten maken met het bedrijfsleven in andere landen, de globalisatie beter te begrijpen en cultureel inzicht op te doen. Dit doen we door een afwisselend scala aan bedrijven te bezoeken en culturele activiteiten te ondernemen. In Singapore bezochten we o.a. Rabobank, waar we de rol van de Rabobank in Singapore leerden kennen en dieper ingingen op de rol van de overheid. Singaporese overheid volgt namelijk een zeer lange termijn plan: op dit moment wordt er een nieuwe haven aangelegd, waarvan men weet dat deze over 10 jaar al niet meer in gebruik is. Er staat ook al vast hoe de volgende haven eruit zal zien en wat de capaciteit hiervan zal zijn. Dit geeft deels het strakke regime in Singapore weer: alles is tot in de puntjes gepland. Dit merk je al zodra je op straat loopt. Er ligt geen papiertje op de grond, iedereen houdt links aan op de roltrap, het is verboden om ergens stil te staan en drinken in het openbaar vervoer wordt niet getolereerd. Doe je dit wel, kun je rekenen op een forse boete à 1000 SGD (≈€650).

Singapore heeft enorm gunstige regels voor bedrijven, hetgeen bijdraagt aan de welvarendheid van het land. Het is echter niet zo dat ieder bedrijf zich zomaar in Singapore kan vestigen, want er is eerst toestemming van de Singaporese overheid vereist. Om dit proces beter te begrijpen brachten we een bezoek aan AccelerAsia, een van oorsprong Nederlands bedrijf dat gevestigd is in Singapore. AccelerAsia helpt high-tech bedrijven zich te vestigen in Singapore. Eerst bereid AccelerAsia een roadshow voor, daarna maakt het high-tech bedrijf zelf de keuze of het de samenwerking met AccelerAsia voortzet en verder wil werken aan een toekomst in Singapore. Samen met de drie partners en vele internationale werknemers hebben we ons bezoek afgesloten met een typisch Nederlands ritueel: de vrijdagmiddagborrel. De barbecue werd aangestoken en de Heineken biertjes werden tevoorschijn getoverd. Dit typeert de Singaporese samenleving, dat eigenlijk een melting pot van verschillende culturen is.

“De bouw van het hotel kostte ruim 8 miljard euro, er zijn bijna 3000 kamers en ook het grootste casino ter wereld is erin gevestigd.”

Zo heb je in het land Little India, China Town en Arab street. De Westerse invloed vind je terug in de architectuur van de gebouwen in het centrum. Zo heb je vanaf het dak van het Marina Bay Sands hotel een prachtig uitzicht over de stad. Het hotel zelf is ook een bezienswaardigheid op zich: de bouw kostte ruim 8 miljard euro, er zijn bijna 3000 kamers en ook het grootste casino ter wereld is erin gevestigd. Op loopafstand hier vandaan vind je Gardens by the Bay. Dit park is aangelegd door de Singaporese overheid om de kwaliteit van het leven te verhogen door het groen en fauna in de stad te verbeteren. In het park vind je de zogenaamde Supertrees: enorme metalen bomen die in de avond verlicht worden.

Na een aantal dagen te hebben genoten van het rijkdom in Singapore, vervolgden we onze reis per bus naar Maleisië. We maakten eerst een tussenstop in de historische hoofdstad van het land, Melaka. Deze strategisch gelegen handelsstad was ooit van de Portugezen, totdat Nederland de stad in het VOC tijdperk veroverde. Na enkele jaren van heerschappij werd de stad veroverd door de Britten. De invloed van de Nederlanders is nog steeds zichtbaar in de stad: er is een “Stadhuys” en een “Dutch Square”. Hierna reisden we af naar het kleine, onbekende eiland Pulau Pangkor waar we genoten van zon, zee en strand. Op weg naar Kuala Lumpur maakten we een tussenstop in de Cameron Highlands, het bekendste theegebied van Maleisië. We maakten een tocht door de natuur en bezochten een theeplantage, waar we werden geconfronteerd met de armoede die het land kent. Naast de theeplantage liggen namelijk houten hutjes waarin de werknemers van de theeplantage wonen. Hogerop gelegen ligt het huis van de baas, die letterlijk neerkijkt op zijn werknemers.

“We vroegen ons hardop af wat een moslim moest doen als er geen Islamitische bank aanwezig was in een land.”

Eenmaal aangekomen in Kuala Lumpur, bezochten we KPMG en Bursa Malaysia. Tijdens beide bedrijfsbezoeken leerden we veel over Islamic Banking. Dit houdt in dat je bankiert volgens de beginselen van de sharia, waardoor het o.a. verboden is om te beleggen in varkensvlees, alcohol, pornografie, wapens en gokken. Als gevolg hiervan is het ook verboden om te handelen in derivaten, omdat dit ook een vorm van gokken betreft. Een ander belangrijk verbod betreft het verbod op het heffen van rente. Om het voor klanten toch mogelijk te maken een huis te kopen, kan er een halalhypotheek worden afgesloten. De bank koopt hierbij eerst het huis en verkoopt het een aantal dagen later door aan de klant met een winstopslag. Dit bedrag betaalt de klant vervolgens in termijnen terug aan de bank. Deze constructie staat bekend als murabaha. Vrijwel ieder van ons was onbekend met deze vorm van bankieren en wij vroegen ons dan ook hardop af wat een moslim moest doen als er geen Islamitische bank aanwezig was in een land. Een werknemer van Bursa Malaysia die gespecialiseerd was in Islamic Banking, legde ons vervolgens uit dat het voor moslims was toegestaan bij een niet-Islamitische bank een lening af te sluiten als er geen alternatieven aanwezig waren.

Na een educatieve dag besloten we onze kookkunsten te laten zien tijdens de workshop “Cooking with a Local”. De groep werd verdeeld over drie verschillende locals en bij de local thuis kookte elke groep vervolgens een typisch Maleisisch gerecht. Het was erg leuk om bij een local op bezoek te gaan en te zien hoe de gerechten die we al bijna een week aan het eten waren, bereid worden. Natuurlijk mochten we het eindresultaat, een Maleisische curry met kip en duizenden kruiden, zelf opeten.

Op ons laatste dag gingen we naar de Batu Caves. We liepen eerst 272 treden omhoog naar de tempel en kregen vervolgens een tour door de Dark Caves, waar vele vleermuizen, slangen en spinnen leven. We sloten onze reis af met een gezamenlijk diner en stapten daarna het vliegtuig in naar het koude Nederland. Aan twee intensieve, gezellig weken was een einde gekomen en het normale leven kon (helaas) weer beginnen.

Tot slot wil ik graag mijn commissieleden Jos, Silke, Adriaen, Alex en Sjoerd bedanken en natuurlijk ook onze coördinator Djanmar!