Je verwacht niet dat een les over duurzaam ondernemen begint met een kroegentocht en eindigt met de zegen van een koning. Toch bracht onze reis naar Thailand precies dat. Een unieke mix van formele verdieping en culturele verwondering. Wat begon als een studiereis, groeide uit tot een ervaring vol bedrijfsbezoeken, geschiedenis en spontane ontdekkingen. Met twintig studenten vertrokken we onder leiding van de StudyTour Commissie van Asset | Financials naar Bangkok om te onderzoeken hoe de textielindustrie, ook diepgeworteld in Tilburg, functioneert binnen de geglobaliseerde economie van Zuidoost-Azië, met nadruk op duurzaamheid. Wat we aantroffen ging verder dan bedrijfsmodellen en duurzaamheidsdata. We ontdekten hoe cultuur het zakenleven vormt, hoe geschiedenis onverwacht dichtbij komt en hoe een kookles of een ceremonie soms meer leert dan een collegezaal. Deze reis was geen gewone excursie, maar een les in werelddenken, economische verwevenheid en menselijke verschillen.
Waarom Bangkok? De context van de reis
De keuze voor Bangkok was geen toeval. De stad speelt een groeiende rol in hoogwaardige textielproductie voor de internationale mode-industrie. Een interessante tegenhanger van Tilburg, dat historisch nauw met textiel is verbonden. Die gedeelde sectorale achtergrond vormde het vertrekpunt van onze verkenning. Tijdens de reis kwamen we in contact met organisaties die hun wortels in Thaise tradities combineren met een internationale oriëntatie. Zo kregen we inzicht in actuele thema’s als arbeid, productie en duurzaamheid binnen een totaal andere context. Ook bood de reis de gelegenheid om te ervaren hoe ondernemen en samenwerken in een andere cultuur vorm krijgen. Soms fundamenteel anders, soms verrassend herkenbaar.
Bedrijfsleven in Bangkok: leren over zaken doen in een andere cultuur
Tijdens onze reis spraken we met diverse organisaties die het Thaise economische landschap vormgeven, waaronder de Nederlandse ambassade, de Netherlands-Thai Chamber of Commerce, Baker Tilly Thailand, Mahanakorn Partners, het Investory Museum en Chulalongkorn University. Elk bezoek bood een nieuw perspectief op zakendoen in Thailand. Wat direct opviel, was de hiërarchische bedrijfscultuur. Beslissingen komen van bovenaf en worden zelden betwist. Niet uit onwetendheid, maar uit respect en streven naar harmonie. Waar in Nederland open debat gebruikelijk is, vraagt de Thaise stijl om geduld en oog voor indirecte communicatie. Ook personeelsbeleid verschilt. Werknemers maken vaak deel uit van een hechte ‘bedrijfsgemeenschap’, met grote loyaliteit en behoud van personeel, zelfs bij geringe economische meerwaarde. Stabiliteit weegt hier vaak zwaarder dan efficiëntie. Deze benadering zie je ook terug in de Thaise textielsector, die zich, tegen onze verwachting in, niet richt op grootschalige massaproductie, maar juist op het hogere segment. Kwaliteit, design en samenwerking met internationale modehuizen staan centraal. Duurzaamheid is in opkomst, met name onder jonge en internationaal georiënteerde ondernemers, al krijgt het nog niet dezelfde prioriteit als in Europa. Voor studenten in finance, economics en accounting leverde dit waardevolle inzichten op, van businessmodellen tot interculturele communicatie en impliciete besluitvorming. De Thaise arbeidsmarkt bleek bovendien open te staan voor westerse professionals, met ruime vraag naar financiële expertise. Zo kwamen theorie en praktijk samen en werd duidelijk hoe nauw economie en cultuur met elkaar verbonden zijn.
Cultuur & geschiedenis: de informele maar onvergetelijke kant
Naast het formele programma bood de reis volop ruimte voor informele activiteiten. Momenten die minstens zo leerzaam en memorabel bleken. Van tempelbezoeken en kooklessen tot spontane avonden met de groep. Elk element droeg bij aan ons begrip van Thailand. Tijdens een cooking workshop leerden we dat Thaise gerechten als pad thai en groene curry verrassend eenvoudig te bereiden zijn. Wat begon als een toeristische activiteit, werd een les in samenwerking en lokale gebruiken, via geur, smaak en ritme. Aan het begin van de reis bezochten we tempels en het koninklijk paleis. De rijkdom aan detail en de serene sfeer vormden een sterk contrast met het moderne Bangkok en riepen vragen op over religie, macht en traditie. Kort daarna woonden we de Royal Ploughing Ceremony bij, waarbij de Thaise koning het rijstseizoen inluidde. De ceremonie kreeg daardoor een plechtige, bijna spirituele lading. Tegen het einde van de reis bezochten we Kanchanaburi, waar de geschiedenis van de Birma-spoorlijn en het lot van Nederlandse krijgsgevangenen diepe indruk maakten. Wat op het eerste gezicht een toeristische plek leek, bleek een aangrijpende herinnering aan oorlog en verbondenheid. Ook de informele groepsmomenten, van een kroegentocht tot het verkennen van het nachtleven, speelden een belangrijke rol. Buiten het formele programma ontstond ruimte om te ontspannen en elkaar beter te leren kennen. Juist deze momenten versterkten de groepsdynamiek en maakten de ervaring compleet.
Wat deze reis ons leerde
Een studiereis als deze confronteert je met meer dan alleen economische structuren of duurzaamheidsvraagstukken. Je ervaart hoe diep cultuur verweven is met bedrijfsvoering, communicatie en besluitvorming en hoe dat je functioneren als toekomstig professional beïnvloedt. Een van de meest opvallende inzichten was de rol van hiërarchie. Waar in Nederland gelijkwaardigheid en directe communicatie de norm zijn, draait het Thaise bedrijfsleven om formaliteit en terughoudendheid. Niet minder efficiënt, maar fundamenteel anders en dus een kwestie van luisteren, interpreteren en soms zwijgen. Ook werd duidelijk dat duurzaamheid niet overal dezelfde prioriteit heeft. Waar het in Nederland een speerpunt is, groeit het bewustzijn in Thailand, maar speelt het nog vaak een ondergeschikte rol. Juist dat verschil dwingt je om buiten je eigen referentiekader te denken. Daarnaast vielen de kansen op voor afgestudeerden in finance, economics en accounting. Veel organisaties toonden zich geïnteresseerd in internationale expertise en Nederlanders worden gewaardeerd om hun open houding en taalvaardigheid. Voor wie zich weet aan te passen, liggen er volop mogelijkheden. Kortom, deze reis was geen vakantie met een economisch randje, maar een ervaring waarin theorie, praktijk en context samenkwamen. Ze liet zien dat werken in een internationale omgeving niet alleen kennis vraagt, maar ook flexibiliteit, aanpassingsvermogen en culturele nieuwsgierigheid.
Aanbeveling: waarom je dit ook moet doen
Een reis als deze is meer dan een aanvulling op je cv. Ze verruimt je blik op studeren, werken en de wereld om je heen. De kracht zit in de combinatie van inhoud, cultuur, geschiedenis en onderlinge verbinding. Een mix die ervoor zorgt dat wat je leert echt blijft hangen. Voor studenten in finance, economics of accounting is het een unieke kans om buiten Europa te ontdekken hoe markten functioneren, hoe bedrijven worden geleid en hoe cultuur zakelijke relaties beïnvloedt. Inzichten die je in een collegezaal niet opdoet en een confrontatie met kansen buiten Nederland, mits je openstaat voor andere denkwijzen. Ook sociaal bood de reis veel. Je leert medereizigers op een andere manier kennen en deelt onvergetelijke ervaringen, van een ontmoeting met de Thaise koning tot avonden aan het zwembad of het verkennen van het nachtleven. Juist die momenten maakten de reis tot meer dan een inhoudelijk programma. Voor wie twijfelt, meld je aan. Niet alleen omdat het leuk is, al is het dat zeker, maar omdat het je uit je bubbel haalt. Soms leer je meer van een tempel dan van een spreadsheet en juist dat maakt deze reis zo waardevol.
