Afgelopen februari maakte ik samen met mijn commissieleden de belangrijkste beslissing die we als commissie zouden gaan maken: wat wordt de bestemming van de Studytour 2018? We hebben alle voor- en nadelen tegen elkaar afgestreept en onze keuze viel uiteindelijk op Taiwan. Nederland erkent Taiwan officieel niet als eigen staat, want dan zegt de Volksrepubliek China alle relaties met ons op. Taiwan, officieel Republic of China genaamd, is een welvarend land waar veel internationale bedrijven zijn gevestigd. Taiwan leek ons daarom politiek en economisch gezien een interessant land om te bezoeken. Het doel van de Studytour is deelnemers kennis te laten maken met het bedrijfsleven in een ander land, een andere cultuur leren kennen en genieten van een prachtig land. Dit hebben we gedaan in Taiwan door afwisselend bedrijven te bezoeken en culturele activiteiten te ondernemen. In Taipei, de hoofdstad van Taiwan, hebben we meerdere bedrijven bezocht. We bezochten onder andere PwC, waar we veel te weten zijn gekomen over factoren die het aantrekkelijk maken voor bedrijven om zich in Taiwan te vestigen. Taiwan heeft een hele gunstige ligging in Azië en het belastingtarief ligt hier onder het gemiddelde in Azië. Daarbij heeft Taiwan een dynamische en innovatieve economie met goed ontwikkelde industrie clusters. Taiwan staat hoog op de ranking van de meest competitieve economieën en het biedt een handel en investeringsopening tot de Chinese en Zuidoost Aziatische markt. Taiwan staat 15e op de ranglijst van de 190 landen in totaal om het gemakkelijkste business te doen. Om hier meer over te weten zijn we bij de NTIO geweest. NTIO staat voor Netherlands Trade & Investment Office en is de officiële representatie van Nederland in Taiwan, maar is geen officiële ambassade of consulaat. Dit komt doordat anders China de relaties met ons verbreekt. De NTIO helpt Nederlandse bedrijven met het doen van business in Taiwan en ook Taiwanese bedrijven in Nederland. Voorbeelden van bekende Taiwanese bedrijven zijn Giant, Accer, Foxconn en HTC. Daarnaast konden wij bij de NTIO vragen stellen over de politieke situatie, want politieke vragen kunnen heel gevoelig liggen bij Taiwanezen. Zo leerden we dat er politieke partijen zijn die pro-China zijn, maar ook partijen die dit niet zijn. Tijdens ons verblijf waren er campagnes voor de gemeenteraadsverkiezingen in Taiwan. Overal in de stad zagen we posters van politici hangen. Taiwan heeft een democratie met meerdere partijen, maar er wordt hier meer op de persoon gestemd dan op een partij. Een partijprogramma zoals wij dat kennen in Nederland hebben in Taiwan niet. ”Wat meteen opvalt, is dat je overal streetfood tegenkomt. We hebben zelf ook een foodtour gedaan waarbij we allerlei Taiwanese gerechten op de lokale night market hebben geproefd.” Naast de bedrijfsbezoeken hebben we ook genoten van de stad Taipei. Wat meteen opvalt, is dat je overal streetfood tegenkomt. We hebben zelf ook een foodtour gedaan waarbij we allerlei Taiwanese gerechten op de lokale night market hebben geproefd. Wat ook erg opvalt, is dat je in elke straat wel een 7-Eleven vind. Dit is de grootste convenience store van het land. Taiwanezen eten bijna altijd buiten de deur. Zo wist onze gids bijvoorbeeld niet meer wanneer ze voor de laatste keer thuis had gekookt. Taipei heeft ook veel daoïstische en boeddhistische tempels. Daoïsme of taoïsme is een Chinese filosofische en religieuze stroming en het gaat over hoe je moet handelen in je leven. Tijdens de wandtocht door de stad hebben we een tempel bezocht, zijn we bij de Chiang Kai-shek Memorial Hall geweest en hebben we het regeringsgebouw gezien. In het midden van de stad staat de Taipei 101. Dit gebouw staat ook bekend als het Taipei World Financial Center en is 509 meter hoog. Het was van 2004 tot 2010 het hoogste gebouw van de wereld. De lift gaat met een snelheid van meer dan 60 km/uur omhoog van de 5e naar de 89e verdieping in 37 seconden. In de buurt van de Taipei 101 zijn veel westerse winkelketens en restaurants. Hieraan zie je dat Taipei een echte internationale stad is. Het mooie aan Taipei is dat net buiten de stad je overal groen hebt. Zo zijn wij ook een dagje naar de theeplantages geweest die dichtbij Taipei liggen. We hebben daar kunnen genieten van prachtige uitzichten over de theevelden. In de Taipei 101 is de Taiwan Stock Exchange gevestigd en deze hebben we ook tijdens onze Studytour bezocht. Tussen 8.30 en 13.30 wordt er op een normale dag gehandeld. Tijdens ons bezoek zagen we op het scherm veel rode cijfers. Dit was voor ons een signaal dat het deze dag niet goed ging op de beurs, maar dit is dus niet het geval. In Taiwan staan de stijgingen in het rood en de dalingen in het groen wat dus een verschil is met hoe we het in Nederland doen. Het laatste bedrijf dat de Taiwan Stock Exchange is opgegaan is SCSB. De Shanghai Commercial & Savings Bank was toevallig ook een van de bedrijven die we hebben bezocht. Het bedrijf was erg blij dat wij kwamen net na de IPO. We hebben foto’s gemaakt van onze groep samen met het bestuur van de SCSB en deze zijn zelfs op het Taiwanese nieuws geweest. ”Het was een warme dag en met een aantal flinke hellingen was het soms best zwaar, maar het was het meer dan waard om deze 30 kilometer te fietsen. Het fietspad om Sun Moon Lake wordt als een van de mooiste fietspaden van de wereld gezien” Na bijna een week in Taipei te zijn geweest, vervolgden we onze reis per bus naar Sun Moon Lake. Dit is een heel groot meer in het midden van Taiwan. Het is een prachtige plek waar het hele jaar door vele toeristen komen. Als typische Nederlanders hebben we fietsen gehuurd en hebben we om het meer heen gefietst. Het was een warme dag en met een aantal flinke hellingen was het soms best zwaar, maar het was het meer dan waard om deze 30 kilometer te fietsen. Het fietspad om Sun Moon Lake wordt als
How to work and live in Brazil?
Rio de Janeiro: de stad van samba, van strand, van carnaval en caipirinhas. De Cariocas, zoals je de inwoners uit Rio de Janeiro noemt, houden van een feestje en het strand, maar er moet natuurlijk ook worden gewerkt. Bijna 2 jaar geleden belandde ik in Salvador, een stad 2 uur vliegen van Rio, vanwege het fortuinelijke lot dat liefde heet. Sinds 8 maanden woon ik in Rio, daar heen gestuwd vanwege werk. Helaas kan ik niet, vanwege contractuele verplichtingen met één van onze clienten, ons bedrijf bij naam noemen en moet ik het als volgt omschrijven: ons bedrijf is de wereldwijde marktleider op het gebied van tijdelijke water- en afvalwater infrastructuren en purificatie van water- en afvalwater. Het van origine Nederlandse bedrijf zit sinds 4 jaar in Brazilie en is vanwege een groot sportevenement dat zich dit jaar in Rio afspeelde behoorlijk opgeschaald. En het is vanwege dit sportevenement dat ik toentertijd ben aangesteld als Cluster Manager. Nu het evenement voorbij is ben ik sinds een maand werkzaam als Account & Operations Manager op kantoor in Rio de Janeiro. We zijn weer volop bezig met nieuwe business nu we dit evenement hebben voltooid. De route naar deze grote overwinning ging niet zonder slag of stoot. Het was één van de grootste uitdagingen waar ons bedrijf ooit voor heeft gestaan. Als bedrijf dat kwaliteit hoog in het vaandel heeft staan moesten we alle zeilen bijzetten om dit ook te verwezelijken. Alles, maar dan ook alles, veranderde elke dag en daarnaast zijn Brazilianen ook van de ‘alles op het laatste moment’ mentaliteit. “Dat is dan ook meteen de kern van hoe Brazilianen werken: alles komt wel goed.” Maak je niet druk. “Luc, fica tranquilo”….Nou, die uitdrukking heb ik vaak naar mijn hoofd geslingerd gekregen. Mijn eerste ervaring in de voorbereiding van dit sport-evenement was op ‘Forte Copacabana’, het eewenoude fort op de hoek van het gelijknamige strand. Daar moesten wij een water- en afvalwatersysteem neerleggen op ‘het dak’ van het fort. Een ingewikkelde operatie. Ik was net een week aan de gang en had alle stakeholders bij elkaar; de toiletboer, de tentenbouwer, de venuemanager en de stroomboer. Met de Nederlandse mentaliteit die vol door mijn aderen vloeit wilde ik uiteraard afspraken maken. Want daar houden wij als Nederlanders van. Scherpe afspraken zodat er op tijd opgeleverd kan worden. Eenmaal aan het woord sprak ik elke stakeholder aan op de na te komen afspraken, op een directe en later bleek iets te ferme manier. De verantwoordelijke venue manager onderbrak mij namelijk: “ja, Luc is een ‘gringo’, een Nederlander die een iets andere werkmentaliteit hanteert dan dat wij doen.“ Ik werd direct met beide benen op de grond gezet, maar deed mij wel meteen beseffen dat ik het in het vervolg anders aan moest pakken. Ik was té direct en liep te hard van stapel… “Fica tranquilo, Luc, Fica tranquilo.” De daarop volgende maanden was een gevecht om alle deadlines te halen: wij stonden er altijd, maar zijn altijd afhankelijk van andere suppliers. Met veel bloed, zweet en tranen is elke deadline gehaald. In the end kan je wel zeggen dat de Brazilianen gelijk hadden, want het kwam namelijk allemaal goed. MAAR, het had vanuit ons (Nederlandse) perspectief wel behoorlijk makkelijker en met minder stress uitgevoerd kunnen worden. Relaties bouwen en onderhouden is zeer belangrijk in Brazilië. Je kan niet ergens binnenlopen en direct hoog van de toren blazen. “Wanneer je de basis van een goede relatie hebt gelegd, dan is het een stuk makkelijker en prettiger werken met Brazilianen.” Het is niet zo dat de werkmentaliteit er door verandert, maar ze willen harder voor je lopen en zorgen er voor dat het uiteindelijk goed komt. Daarentegen kijken Brazilianen wél op tegen buitenlandse bedrijven. Zij associëren buitenlandse bedrijven standaard met hoge kwaliteit van service en goederen en verwachten dit dus ook. Dat is in essentie niet erg, maar je moet er als buitenlands bedrijf wel bewust van zijn en niet bang zijn om deze reputatie hoog te willen houden. Op sociaal gebied zijn Brazilianen de beste. Bijna twee jaar geleden kwam ik naar Salvador, alleen. Ik ben nog nooit zo hartelijk ontvangen als vreemdeling. Ze zijn ontzettend sympathiek en gastvrij, de deur staat altijd voor je open en willen je oprecht helpen. Dat is iets waar wij Nederlanders zo nu en dan nog van kunnen leren. Nog een laatste tip: Rio hoeft niet onveilig te zijn, je moet alleen wel altijd alert zijn, niet zomaar elke willekeurige wijk inlopen en je waardevolle spullen goed opbergen. Verdiep je goed in welke wijken veilig zijn en welke niet. Veel succes en plezier in Rio de Janeiro, jullie gaan er vast en zeker wat moois van maken!